챕터 3

손님들은 눈에 띄게 충격을 받은 표정으로 믿을 수 없다는 듯 윌리엄을 바라보았다.

사고 이후로 그는 대중 앞에서 말을 거의 하지 않았고 어떤 것에도, 어떤 사람에게도 관심을 보이지 않았다.

소문에 따르면 신사적인 외양에도 불구하고 그는 실제로는 음울하고 잔인하며, 심지어 하인들을 학대한다고 했다.

오늘 그가 말을 할 줄은 아무도 예상하지 못했고, 게다가 그렇게 부드러운 목소리로 말할 줄은 더더욱 몰랐다.

처음에는 놀란 표정이었던 헬렌은 이제 흥분으로 가득 차 있었다. "물론이죠, 당연하고말고요."

사고 이후 윌리엄은 모든 것에 무관심했지만, 오늘은 기분이 좋아 보였다.

비앙카는 윌리엄이 자신에게 말을 걸까 봐 두려워 아바 뒤로 몸을 숨기며 얼굴 가득 거부감을 드러냈다.

한편 아멜리아는 주저 없이 윌리엄에게 다가가 그의 휠체어를 밀며 자연스럽게 물었다. "어디서 이야기할까요?"

두 여자가 윌리엄에 대해 매우 다른 태도를 보이는 것은 모두에게 명백했다. 헬렌이 아멜리아를 바라보는 시선이 즉시 바뀌었고, 감탄과 안도로 가득 찼다.

"응접실로." 윌리엄이 아멜리아를 힐끗 보며 말했다.

아멜리아는 그를 방 밖으로 밀고 나가면서, 일부러 비앙카 옆을 지나가며 그녀를 조롱할 생각이었다.

"비앙카 마르티네스 양, 방금 제가 당신과 이야기하고 싶어 한다고 생각하셨나요?" 윌리엄의 깊은 바리톤 목소리가 희미한 비웃음과 함께 끼어들었다.

비앙카의 얼굴이 새빨갛게 달아올랐고, 창피함에 압도되었다.

응접실에서.

안으로 들어서자마자 아멜리아와 윌리엄 둘 다의 표정이 차갑게 변했다.

그녀는 윌리엄을 문 옆에 세워두고 걸어가서 소파에 앉았다.

윌리엄이 반쯤 웃으며 말했다. "거동이 불편한 손님을 문 앞에 두고 가다니 꽤 무례한 것 아닌가요?"

아멜리아가 그를 훑어보았다. "걱정 마세요, 당신의 세 번째 다리는 꽤 튼튼해 보이니까요. 그걸로 걸어오세요."

어제 그 성기가 그녀를 거의 녹초로 만들 뻔했다.

윌리엄이 멍하니 굳어버렸다.

아멜리아가 이렇게 저속한 말로 대화를 시작할 줄은 전혀 예상하지 못했다.

그러자 윌리엄이 비웃으며 무심한 듯 말했다. "입 다물고 계시는 게 좋을 겁니다. 고귀하신 마르티네스 양이 성병을 가지고 있다는 사실을 사람들이 알게 되는 건 원치 않으시겠죠?"

아멜리아는 눈 하나 깜짝하지 않고 대답했다. "그럼 어제 저한테 철저히 감염되셨네요. 브라운 가문의 브라운 씨가 에이즈에 걸렸다고 모두에게 말할까 봐 두렵지 않으세요?"

윌리엄의 시선이 어두워지며 억눌린 위험으로 가득 찼고, 그의 어조는 조롱적이었다. "누가 불구자가 에이즈에 걸렸다고 믿겠습니까?"

진지할 때 더욱 돋보이는 그의 조각 같은 이목구비는 눈을 떼기 힘들었다.

아멜리아는 마르티네스 저택에 처음 도착했을 때와 지금의 표정이 극명하게 대조되는 것을 알아차리고는 환하게 웃었다. "더 이상 겸손한 신사인 척하지 않으시는군요?"

그녀는 다리를 꼬고 여유롭게 흔들며, 윌리엄의 처음 협박은 무시하고 놀리는 말에 집중했다.

윌리엄의 시선이 아멜리아에게 고정되었다. 그녀의 장난스러운 태도는 그녀의 짓궂은 얼굴과 어울리지 않았다.

하지만 그는 자신을 협박하려는 많은 사람들을 상대해왔고 그들을 능숙하게 다루는 방법을 알고 있었다.

"마르티네스 양, 혼자 힘으로는 마르티네스 저택에서 쫓겨나기까지 사흘도 버티지 못할 거라는 걸 아셔야 합니다." 윌리엄이 여유롭게 상기시켰다.

아멜리아의 긴 속눈썹이 떨렸지만, 그녀는 대답하지 않았다.

마르티네스 가문이 비앙카를 편애하는 것을 고려하면 사흘도 후한 추정이라는 것을 그녀는 너무나 잘 알고 있었다.

윌리엄이 능숙하게 휠체어를 조작해 그녀에게 가까이 다가왔고, 그의 미소는 차가운 눈에 닿지 않았다. "그 얼굴로는 마르티네스 부인이 당신을 무사히 마르티네스 저택을 떠나게 두지 않을 겁니다."

"거래를 하는 게 어떻겠습니까?" 윌리엄이 물었다.

아멜리아가 고개를 들어 그의 시선을 정면으로 마주하며 알면서도 물었다. "제가 당신의 비밀을 지키면, 당신은 제가 마르티네스 가문에 남을 수 있게 도와주시겠다는 거죠?"

"마르티네스 가문에 남는 것만이 아닙니다. 필요하다면 비앙카를 당신 발밑에 짓밟을 수 있게 도와드릴 수도 있습니다. 어떻습니까?" 윌리엄의 눈이 교활하게 빛났고, 그의 목소리는 약간 유혹적이었다.

어째서인지 아멜리아는 간밤에 그가 쉰 목소리로 한 번 더 하자고 애원하던 모습이 떠올라 귓가가 뜨거워졌다.

윌리엄은 그녀의 마음을 읽기라도 한 듯 시선에 장난기를 더했다. "물론 다른 '특별 서비스'가 필요하시다면, 제 기분에 따라 제공해드릴 수 있습니다."

아멜리아가 갑자기 미소 지었다. "어젯밤에 부족하셨나 보네요."

그녀가 일어서서 왼손을 그의 휠체어 오른쪽 팔걸이에 짚고, 오른쪽 다리를 그의 다리 사이에 넣은 채, 가느다란 손가락으로 그의 미간에서 시작해 높은 콧날을 타고 내려가 입술과 목젖을 지나 넥타이를 걸어 그를 급격히 자신 쪽으로 당겼다.

"좋아요. 하지만 비앙카를 짓밟는 건 제 일이에요."

"그리고 당신의 특별 서비스는요, 브라운 씨, 당신의 매력을 과대평가하지 않으시길 바래요."

두 사람의 코가 거의 닿을 듯했고, 숨결이 뒤섞이며 향수 냄새가 얽혀 새롭고 거의 최음제 같은 향기를 만들어냈다.

아멜리아의 시선이 그의 눈에서 입술로 옮겨갔다.

그저 바라보기만 하는데도 윌리엄의 목이 타들어갔고, 바지가 점점 팽팽해졌다.

아멜리아가 갑자기 넥타이를 놓으며 그의 바지를 의미심장하게 훑어보고는 놀렸다. "누군가는 '특별 서비스'를 원하는 것 같은데요."

그 말과 함께 그녀는 뒤로 물러나 손을 흔들어 작별 인사를 하고는 먼저 방을 나갔다.

윌리엄은 갑작스러운 좌절감이 밀려오는 것을 느꼈다. 그는 자신의 자제력을 자랑스러워했지만, 아멜리아 앞에서는 도무지 참을 수가 없었다!

조금 진정한 후, 그는 휴대폰을 꺼내 전화를 걸었다. "할아버지, 그녀를 만났습니다. 할아버지 전우분이 입양하신 아이, 아멜리아입니다. 시간 되실 때 그녀에 대해 더 말씀해 주시겠습니까?"

방 밖에서 아멜리아는 서둘러 파티로 돌아가지 않았다. 조용한 구석으로 걸어가 휴대폰을 꺼내 '멜로디 디스팅션'이라는 계정에 로그인했다.

그녀는 아무렇게나 바닥 사진을 찍고 임시 저장해둔 멜로디를 찾아 게시물을 편집하며 "오늘 바빠서, 미리듣기 올립니다"라고 썼다.

팔로워들의 반응을 기다리려던 참에 그림자가 그녀의 빛을 가렸다.

남자가 말했다. "마르티네스 양, 여기서 혼자 뭐 하세요? 비앙카가 당신을 사방팔방 찾고 있어요, 손님들에게 소개해주길 기다리면서요. 정말 무례하네요."

낯선 사람이었지만, 희미하게 마르티네스 가문의 모습을 띠고 있었다.

아멜리아가 휴대폰을 치우며 무표정하게 물었다. "누구세요?"

남자가 당황하더니 체면을 살리려 했다. "비앙카처럼 저를 에이든 마르티네스라고 부르시면 됩니다."

비앙카의 호의를 통해서만 자신과 관련이 있다는 듯한 말투였다.

아멜리아의 비웃음은 변하지 않았다. "이름은 없으세요?"

에이든의 얼굴이 어두워졌다. 뭔가 말하려던 참에 그녀의 목걸이를 발견하고는 약점을 찾은 듯했다. "정말 창피하네요, 이렇게 중요한 행사에 저런 더럽고 낡은 물건을 차고 오다니. 부끄럽지도 않아요?"

아멜리아의 목걸이는 색이 바랜 것으로, 양어머니 에블린 토머스가 그녀의 열여덟 번째 생일에 준 선물이었다. 금도금이었지만 세월이 지나며 도금이 벗겨져 '아멜리아'가 새겨진 펜던트만 밝게 빛나고 있었다.

그녀의 얼굴이 굳어지며 말했다. "말 조심하세요!"

에이든이 참지 못했다. "감히 나한테 그런 식으로 말해? 분명히 예의가 없군. 오늘 내가 가르쳐줘야겠어..."

비앙카가 갑자기 달려와 에이든의 손을 잡으며 애처롭게 애원했다. "에이든, 아멜리아한테 화내지 마세요. 제가 먼저 소개하지 않은 게 잘못이에요. 아멜리아가 아직 화가 나서 가문에서 준 목걸이를 안 찬 거예요."

소란이 손님들의 주목을 끌었고, 그들은 수군거리며 아멜리아를 경멸과 못마땅함으로 바라봤다.

메이블의 얼굴에 피가 몰렸다. 새로 돌아온 이 아멜리아가 자기주장을 하려고 마르티네스 가문을 창피하게 만들고 있었다!

아멜리아가 비앙카를 가늘게 뜨고 바라보며 차가운 미소를 지었다. "무슨 목걸이요? 언제 준 거죠? 감시 영상 있나요? 배달원이 훔쳤을 수도 있겠네요, 전 목걸이를 받은 적이 없거든요."